第9話　ただ今を強く生きる

　そう、私は冷静とも恐怖ともとれる感情に支配されながら、意識が次第に薄れていくのを感じていたのだ。

「……ということがあり、後はやる事はやったけど組織の変革は叶わなかったので、抜けて現在に至るってわけ」

　私の過去の経緯を静かに聞いていた小次狼さんは一息置いたのち、自身の手に持っていたグラスに注がれた白ワインをぐいっと飲み干す。

「……そうじゃったか。が、その話が本当なら嬢ちゃんもバンバイヤになっているはずでは？」

「そこなんだけどね。私の場合エルフの中でも特異体質だったみたいなんで、今のところ髪の毛の色が銀から紫に変色しただけなんだよね」

　実際に今こうして真昼間の中に太陽の光をおもいっきり浴びれてるし、そもそも孤島ブリガンに漂流した時も当然海水に浸かってるてたしね。

　私は霧やコウモリに変身出来ないし、非力のままだ。

　だからか他のバンパイヤと違って、私は血を飲む必要もないし普通に食事して事足りている。

(なんというかその、私ってエルフとしてもどうしようもなく欠陥だらけなんだよね)　

「おそらくだけど、私の場合魔法が使えない事が起因していると考えてるのよね」

「なるほど、特異体質による魔法や呪いの遮断か」

　再び、私自身の空いたグラスに白ワインのおかわりを注ぎつつ頷く私。

　「そもそもバンバイヤって何？」って話になるけど、この世界では「暗黒神の呪いみたいなもの」って聞くし、正解はバンパイヤの始祖かパンパンヤに詳しい人に聞くしかないかなって思っているのよね。

(ま、正直今はどうでもいいかな)　

　それはさておき、小次狼さんにも秘密にしているが、実は私成長が15歳から止まったまんまだ。

(元々エルフ自体長寿なんで、気づきにくい内容ではあるんだけどね……)　

　更には、何故か他人の言っている内容が嘘か本当か分るようになった。

(おそらく長から噛まれて得た能力だとは思うけど……)　

　なんにせよ、エルフとして欠陥だらけだった私はこれらの事を「長所が増えた」とポジティブにとって生き抜いてきた。

　で、話を過去の話に戻すが、色々とイレギュラーだった私は幸か不幸かその後も長に気に入られ、結果組織のナンバー2として君臨することが出来た。

(結局組織の内容は長が変わらない限り変えられなかったので、断念して抜けちゃったんだけどね)　

　組織をある程度自由に動かせ【世界をまたにかけた怪盗】はそれなりに楽しかったけど、何回か死にかけたし流石に私も死にたくはなかったから。

　希少品を売っての豪勢な生活も楽しかったが何よりも命が大事であるし、死んだら元も子もない。

　そもそもがすぐに組織抜ける事は出来る環境じゃなかった。

　誰を恨んでも解決する内容でもないし、強く今を生きるしかなかった。

　だから血の滲む努力をして、剣技を鍛え抜き、選美眼や交渉術を磨き抜いた。

　ただ、それだけの話。

　決して自慢する程の内容じゃない。

「で、嬢ちゃんは昔の事を悔いておるのか？」

「んーそうね……。元々親の顔を見てないで育っているし、難しい環境ではあったしね……」

　私は手に持ったグラスに入った白ワインをちびりと口に含む。

「今こうして楽しく生きれているし、昔の経験が活かせている間違いないから……ね？　小次狼さん？」

　私はワイングラスを片手に小次狼さんに向かって片目をつむり、ウィンクして見せる。

「はは……強いな嬢ちゃん！　それでこそ我がパートナーじゃ！」

　私と小次狼さんは互いに、ワイングラスを軽く合わせそのまま白ワインを美味しく飲み干す。

　そう、別に私だけが辛い過去を持っているわけじゃない、小次狼さんだってきっと色々とあったはずだ。

(一国の忍びの統領だったら尚更……ね)　

　それに私達だけじゃない、他の皆も更には組織の死んでいった人達だって……。

　それを考えれば別に私の不幸なんて大した内容じゃない。

　私の持論から言わせてもらえば「生きていれば勝ち」なんだよね。

「お、そろそろ時間になりそうなんで頼まれた品を届けに行こうかの？」

　小次狼さんは白壁にかけられた金の装飾時計に目を向け、軽く催促するように頷く。

「うん、じゃ行こ！」

　てなわけで、私と小次狼さんは仲良く肩を並べ、悠々と領主の部屋へ進んでいくのだ。